Polímeros naturais e sintéticos: como fazem parte do nosso dia a dia

Polímeros naturais ou sintéticos: eis a questão! Se olhar ao seu redor neste momento, você vai perceber uma série de objetos feitos de um deles, um polímeros sintéticos, por exemplo, mesmo que você não se dê conta disso. Quer fazer um teste? Escolha quaisquer três objetos que estão perto de você. Se um deles, pelo menos, tiver algum componente feito de plástico, você está diante de um objeto que contém um polímero.

O que pode diferenciar esse polímero de outros que também existem, muito próximos de nós, é o material que o compõe e a maneira como ele é feito. Por exemplo, alguns polímeros surgem naturalmente e também estão presentes em nosso cotidiano. Entenda melhor no artigo a seguir!

Materiais sintéticos

Se existem vários tipos de polímeros, o que diferencia cada um deles? Inicialmente, dividimos os polímeros em duas categorias: os naturais e os sintéticos. Como o nome sugere, os polímeros naturais são aqueles que surgem de maneira orgânica na natureza.

Por outro lado, os polímeros sintéticos são aqueles feitos a partir de insumos e processos criados em laboratório. Inclusive, o primeiro material sintético criado foi um plástico: o Parkesine foi patenteado em 1855, a partir de um polímero natural, a celulose. Por ser derivado de material orgânico, hoje, ele é considerado um semi sintético.

Atualmente, a principal matéria-prima dos polímeros sintéticos é o petróleo. No entanto, já existem tecnologias que possibilitam criar polímeros a partir de materiais renováveis. A eles, damos o nome de biopolímeros, que não deixam de entrar na categoria de sintéticos.

Sintético X Manufaturado

É importante ressaltar que nem todo objeto manufaturado é sintético. Uma mesa feita de madeira pura, por exemplo, é manufaturada, pois foi feita por homens ou máquinas. No entanto, de maneira geral, ela ainda é um material sem nenhuma modificação química feita por humanos.

Por outro lado, objetos sintéticos são criados por meio de processos não naturais. Isso significa que o produto final, mesmo que seja encontrado na natureza, teve origem em processos químicos feitos em laboratório. Contudo, a maioria dos produtos sintéticos não podem ser encontrados na natureza.

Quais são os polímeros sintéticos?

Agora que você já sabe a diferença entre os polímeros naturais e sintéticos, está na hora de conhecer como esses materiais produzidos em laboratório são importantes para o nosso dia a dia. Popularmente, eles são conhecidos como plásticos, mas é fundamental separar os conceitos.

Para isso, é importante não criar a ideia de que polímero é plástico. Isso porque, como explicamos, existem polímeros que são naturais e o plástico, por si só, é um material sintético. Então, sim, todo plástico é um polímero, porém nem todo polímero é um plástico.

Termoplásticos

Os termoplásticos são polímeros que, submetidos a calor e pressão, tornam-se maleáveis novamente. Dessa maneira, por meio de processos como o sopro e a injeção, esses materiais podem ser remodelados e transformados em outros objetos.

Uma das principais características dos polímeros termoplásticos é que eles não costumam perder as boas propriedades quando são remodelados. Assim, eles são considerados opções mais sustentáveis, visto que, teoricamente, possuem utilidades infinitas. 

Alguns exemplos de termoplásticos são:

• policloreto de vinila: conhecido pela sigla PVC, o material é vastamente utilizado em cabos e tubulações;
• politereftalato de etileno: utilizado especialmente pela indústria de bebidas, o PET também pode ser encontrado em roupas;
• polietileno: podendo ser encontrado em alta, média ou baixa densidade, o polietileno (PE) é um dos mais utilizados no mundo;
• polipropileno: referido por meio da sigla PP, o polipropileno é usado em embalagens e equipamentos médicos.

Termofixos

Da mesma forma que os demais tipos de polímeros, os termofixos são criados a partir do processo de polimerização. No entanto, o diferencial desse material é que, após o primeiro aquecimento e a modelagem, ele não pode ser remodelado.

Dessa forma, enquanto um termoplástico pode ser usado para vários fins, o termofixo permanecerá com as características iniciais para sempre. Isso significa que, para reutilizar esse tipo de material, é preciso ressignificar a proposta original dele, visto que ele não pode ser reciclado.

Alguns dos compostos termofixos que temos atualmente são:

• poliacetato de etileno vinil: o EVA é um dos materiais com que mais temos contato desde a infância. É utilizado em brinquedos, sapatos e laminações;
• resina epóxi: esse tipo de material é muito requisitado por conta da durabilidade, por isso serve como acabamento para pisos e fabricação de móveis;
• poliuretano: também chamado pela sigla PU, esse polímero é usado principalmente como estofado para camas e cadeiras.
• baquelite: a baquelite é um dos polímeros sintéticos mais antigos. É usada para criar objetos como bolas de bilhar, revestimentos e instrumentos elétricos.

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