Hay varios procesos que suceden a nuestro alrededor, pero ni siquiera podemos imaginar. ¿Has oído hablar de la polimerización, por ejemplo? Esta reacción química es la responsable de crear muchos de los objetos, materiales y compuestos con los que interactuamos en la vida diaria.
Entonces, ¿qué es la polimerización y qué produce de tan importante? Si esa es tu pregunta, ¡estás en el lugar correcto! En el siguiente contenido exclusivo, Polyexcel explicará todo sobre esta reacción y lo importante que es para la humanidad. ¡Sigue leyendo!
¿Qué es la polimerización?
En otro contenido que ya hemos traído a nuestro blog, explicamos en profundidad qué son los polímeros. Simplemente, son macromoléculas formadas a partir de moléculas pequeñas, que llamamos monómeros. De ahí viene el nombre de los polímeros: «poli» significa «muchos», mientras que «meros» significa «partes».
Sin embargo, estas partes dependen de un proceso para unirse en una sola cosa. Esta es la reacción de polimerización, que forma las macromoléculas que llamamos polímeros de la unión de los monómeros.
Este proceso es más común de lo que piensas. Todo el tiempo y en todas partes, hay moléculas que pasan a través de él. Esto se debe a que la polimerización es una reacción natural, y ejemplos de esto son el látex, la celulosa y el almidón.
Además, existe una polimerización sintética que, a su vez, forma polímeros sintéticos. Los compuestos resultantes de este proceso en el laboratorio también son bien conocidos por nosotros. Ejemplos de esto son el PVC, el polietileno y el poliéster.
Tipos de polimerización
Como explicamos anteriormente, hay dos tipos principales de polimerización: natural y sintética. Sin embargo, esta no es la única forma de clasificar este tipo de reacción química. Tanto los polímeros naturales como los sintéticos pueden ser el resultado de la polimerización por condensación o la polimerización por adición.
Condensación
La polimerización por condensación fue el primer tipo descubierto en 1909 por Leo Hendrik Baekeland, un químico belga. El inventó la baquelita, el primer polímero sintético de condensación: una resina sintética formada a partir de la polimerización del fenol con metanal.
Los polímeros de condensación se forman en etapas. Es un proceso lento, ya que la unión de los monómeros ocurre individualmente, de molécula en molécula, hasta llegar a un polímero.
La principal característica de este proceso es que, durante la reacción química, se descarta una de las moléculas de reacción, no estando presente en el polímero final. Por lo tanto, sus resultados también se pueden llamar polímeros de eliminación.
Además de la propia baquelita, otros polímeros de condensación que utilizamos son:
- poliéster: utilizado en ropa, botellas, tapicería, instrumentos musicales, etc;
- poliamida (nylon): presente en cepillos de dientes, tornillos, ropa, etc;
- silicona: se utiliza en implantes, artículos para el hogar, cosméticos, moldes, etc.
Reestructuración
Investigando este tema, se puede encontrar el término «polímeros de reestructuración». Este tipo de compuesto es el resultado de la polimerización por reestructuración, un tipo de reacción de condensación diferenciada. El poliuretano es uno de los polímeros resultantes de él.
Adición
La polimerización por adición, a su vez, ocurre a través de la reacción en cadena, en la que debe haber la ruptura de los enlaces pi de los monómeros. Cuando esto sucede, aparece una valencia libre de átomos de carbono en cada molécula.
Con esto, estas moléculas pueden unirse entre sí, formando un polímero. Básicamente, hay tres procesos principales: iniciación, propagación y terminación.
Algunos ejemplos de polímeros de adición que conocemos son:
- polietileno: utilizado en pañales, biberones, envases, etc;
- polipropileno: utilizado en sillas de plástico, embalajes, telas, cajas, etc;
- PVC: presente en cables, zapatos, tuberías, cables, productos médico-hospitalarios, etc.
Grado de polimerización
Otro término recurrente cuando hablamos de polimerización es el grado de polimerización. Este es un concepto simple, que representa la cantidad de meros que componen un polímero. Sin embargo, es muy importante para esta industria.
El análisis del grado de polimerización de un polímero determina varios factores fundamentales sobre el compuesto estudiado. El valor de un grado de polimerización puede variar dependiendo de la masa molar y la polidispersión de un compuesto polimérico.
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